— Господин уже уходит? — смешно сморщила носик Любелия. — Так быстро?

— Да, малышка — ответил я, сдавая ключ — подвиги зовут меня. Не знаешь, где тут злодеи обитают, от которых надо защитить город?

— Как не знать, — вздохнула Любелия. — Мы совсем перестали из города в лес ходить. Там ведьма живет. За нее магистрат даже награду назначил. Вы к бургомистру сходите, он вам расскажет. А вы еще вернетесь?

— А как же. Как полагается. Алл би бэк!

— Чего?

— Это по аглицки. Язык такой. В переводе — вернусь только к тебе!

Магистрат являл собой самое высокое в Фладридже здание. Кстати, именно вокруг него шаталось больше всего НПС и бегало больше всего игроков. Я уже привычно отмахивался от любознательных хаев с их вопросами, с одним даже чуть не поругался — он буквально попытался взять меня за грудки и потрясти, на предмет выпадения из меня информации. Понятно, что весовой категорией его было не взять, но я проявил свойственную мне смекалку:

— Ааааа! Граждане администраторы игры. Он мне игровой процесс ломает! Защитите!!!

— Ты, чо, дурак? — отпустил меня некто Волосат из клана «Дети грехов». — Нахрена накликиваешь? Не знаешь ничего — так и скажи!

— Так я тебе так и сказал! — сварливо заявил ему я. — Ты ж вон полез меня изничтожать! Убииийцаааа!

— Да кому ты нужен, дрищ такой! — сообщил мне Волосат и побежал дальше.

— Черт меня дернул все это замутить — ругался на себя я, карабкаясь по ступенькам магистрата — кабинет бургомистра был на третьем этаже, а лифт тут еще не изобрели. — Что хотел — я увидел, и это здорово конечно, но столько неудобств.

Бургомистр представлял собой… ну не знаю… типичного бургомистра. Евгения Леонова в «Обыкновенном чуде» помните? Ну вот! Один в один, только в темном сюртуке. Нос картошкой, красные щеки, хитрые глазки. Своего такой не отдаст и чужого прихватит.

— Чего надо, сударь? — спросил меня бургомистр.

— Ведьма у вас говорят завелась. Могу поспособствовать изничтожению.

— Да, ведьма есть. Вредит, подлая!

— Так они ведьмы все такие, костра на них нет.

— Дааа — бургомистр вскинул голову и посмотрел на меня. — Если бы не такие рыцари как вы, бескорыстно помогающие нам, простым людям…

— С чего это бескорыстно? На всякую нечисть есть свой прайс!

— Чего есть?

— Прайс есть. Цена значит. Вот я был Токбридже, завалил там страховидлу…

— Ааа. Так это вы. И кстати — почем вам тамошний староста заплатил?

Я вспомнил старосту и подумал, что он был не совсем уж сволочь и сдавать его не дело.

— Триста заплатил. А чего?

— Да так, давно подозреваю что он там лунокрутит. Ну, так сколько вам за ведьму заплатить? Думаю триста золотых, как за ту тварюгу — в самый раз будет!

— Ну, где безмозглая болотная тварь и где хитрая, ловкая, магически подкованная и кровожадная лесная ведьма. Это ж несопоставимые величины!

— Чего величины?

— Дороже стоит ведьма, говорю!

— Ну что дороже — я понял. Насколько дороже?

— Ну, монет на пятьсот дороже.

— Ну не настолько же дороже. Вот если монет, скажем на двести.

— Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел с зловещим варевом. Четыреста монет к стандартным тремста — и мы договорились!

— У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это приличная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят на круг — и все тут. И идите и убейте. У меня коров сеном кормят — это летом-то! Они мне весь город уже засрали… Извините — унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну, пятьсот пятьдесят?

— Ладно, господин бургомистр — шестьсот и я иду на охоту.

— Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили!

— Договорились! И с вас харчи!

— После задания — выставил вперед руки бургомистр.

— Староста мааааленькой деревушки мне авансом выдал харчи, чтобы я напитал себя перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах!

— Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете — я велел!

— Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите. Выдать подателю сего еды. И подпись. И печать!

— Вы точно герой в поисках подвигов?

— Герой, герой. Точно.

Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры — молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный.

Ну-с, где тут надгробие? Мне пора ведьму убивать!

Глава четырнадцатая

Охота и охотники (начало)

После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города я еще немного постоял около него, прикидывая — пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов, или ну его? В результате решил что ну его — мороки больше чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде «Принеси десять волчьих клыков» или «Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных» дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре — не в конкретно этой, а вообще. Я не называю их «задротами». Просто — они такие, а я вот такой. И это не хорошо и не плохо.

Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам — какие-то шкурки, ятаган злобного, но полагаю теперь пожизненно покойного орка Ээуыхха, еще какой-то хлам — в общем шесть золотых за все. Я и не торговался даже — лень. Ну, советовала матушка на пару с бабулей торговаться, — но не каждый же раз.

На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалась, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр она и вовсе превратилась в обычную, земляную. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом — разрыв шаблона, конечно.

Идти мне было далековато. По дороге километров пять — на глазок, да потом еще по лесу. Если каждый день покрывать такие расстояния — размышлял я — то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет. Тем более мне было о чем поразмыслить на ходу.

Об эксперименте с народным сознанием, который дал такие неожиданные, но забавные результаты, о третьем очерке, который я уже придумал, и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, который тоже уже сформировался в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете — хорошо думалось. И я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение:

и дорогу мне загородили три фигуры.

— А ты думал, что от нас так легко отвязаться? — раздался знакомый, уже даже где-то родной голос Ээуыыха.

— Слушай, ты за мной следишь что ли? — спросил его я. — Чего тебе спокойно не живется, а? Ты меня раз убил. Потом я тебя разок. Ну и все. И квиты. И разбежались.

— Ятаган мой где? — спросил орк. — Продал поди, собака?

— Не поверишь — полчаса назад — честно ответил я — в Фладридже. Если побежишь быстро-быстро — может еще выкупишь. Вендор самый ближний к выходу. Ну тебе ко входу значит.